隨著社會向基于固態(tài)照明的大功率LED的不斷發(fā)展，一種大膽的創(chuàng)新思路出現(xiàn)在一些有遠見的工程師腦海中。他們的建議是：為何不讓LED通/斷切換得足夠快以致于人眼無法分辨，從而也用它們來傳送數(shù)據(jù)？

　　這個建議就是可見光通信(VLC)的理論基礎。在足夠先進的技術支持下，每種新的LED燈具也能以有線方式接入骨干網(wǎng)絡，使室內任何設備實現(xiàn)無所不在的無線通信，并且不增加已經擁擠不堪的射頻帶寬負擔。許多工業(yè)、標準組織和得到大力資助的政府機構正在研發(fā)可見光通信?？梢姽馔ㄐ诺那熬胺浅V闊，因為傳統(tǒng)照明市場達數(shù)萬億美元，并且向固態(tài)照明的轉變已經開始。據(jù)Strategies Unlimited公司預測，今年LED照明市場將超過10億美元，到2014年有望增長到約73億美元。

　　當然，固態(tài)照明的重點在于降低溫室氣體排放，因為LED燈的功耗比目前的標準照明產品要低很多。但巨大的市場已經激發(fā)幾乎每個主要的電子研究組織投入可見光通信應用的開發(fā)。

　　大多數(shù)可見光通信應用并不是要取代其它無線技術，如藍牙、Wi-Fi、WiMax和LTE，其應用目標是當前的射頻無線通信無法實施的場合，比如醫(yī)院和飛機等應用——這種場合下射頻可能干擾生命攸關的設備中的信號；機器人--它們可以使用頭燈中的虛擬路標進行導航進而實現(xiàn)信息傳送；標牌--當手機相機指向它時可以提供額外的信息。

　　日本的可見光通信聯(lián)盟成員包括卡西歐、NEC、松下電氣工程、三星、夏普、東芝以及NTT Docomo等電信運營商，該聯(lián)盟正致力于推進IEEE 802.15無線個人局域網(wǎng)標準委員會增加“.7”工作，以期將可見光通信提升到與射頻和紅外線相同的無線狀態(tài)。802.15.7委員會剛剛在工作組級別批準了目前草案版的無線VLC標準，“但我們仍有許多問題要解決。”Intel實驗室科學家、IEEE 802.15.7委員會技術編輯Rick Roberts指出。

　　“讓IEEE感到興趣的原因是LED的廣泛普及。目前的LED技術主要用于照明，但如果無線市場也被開發(fā)出來，從過去的經驗我們知道需要對互操作性進行標準化。”Roberts表示，“我們的標準化工作始于2008年，并有望于明年完成標準的定稿。”

　　據(jù)Roberts介紹，801.15.7委員會的首要任務是推行照明第一、通信第二的標準。“可見光通信是能用肉眼看到的唯一一種‘無線通信’信號，因此不能影響他人。"他指出，“例如，可見光通信不適合遙控，因為人們通常在光線較暗的室內觀看電視。你不希望看到遙控器發(fā)出閃爍的光線吧？用LED進行通信不會造成光線閃爍，而且可見光通信必須適應人們平時使用照明源的方式，比如光線調節(jié)。”

圖1：就像剎車燈"告訴"司機要停車一樣，VLC可以向發(fā)動機控制單元發(fā)送相同的消息以避免碰撞。

　　VLC為創(chuàng)意應用開辟空間

　　可見光通信有望形成一系列新的應用，雖然用Wi-Fi或紅外也能實現(xiàn)，但通過可見光實現(xiàn)會更加方便或更加安全。例如，與相鄰射頻信號之間的互相干擾可能會限制Wi-Fi的使用，而可見光基本上不存在干擾問題；相鄰光束可以交相通過，只要它們的目的地不同就可以了。出于安全考慮，有些地方禁止使用射頻通信，比如醫(yī)院和飛機?？梢姽馔ㄐ旁谶@些場合是理想的替代技術，因為LED照明早已在使用，而可見光通信又不會干擾傳送重要任務的系統(tǒng)信號。同時，可見光通信也具有高數(shù)據(jù)容量的潛力。

　　“可見光通信可以實現(xiàn)各種類型的新應用，”Roberts表示，“我特別喜歡的是智能LED指示牌，它能顯示’’喬家餐廳’’，但如果你拿出移動設備并指向這個指示牌時，還可以下載到更多的信息--例如餐館的地址、菜單甚至優(yōu)惠券等。你必須展開你的想象力，新的可能應用確實有很多。”

　　 三星公司正在基于LED的背光LCD平板顯示器中試驗使用可見光通信，以便用戶能下載從產品信息到網(wǎng)站地址的所有信息。“我們相信LCD背光通信是可見光通信的絕佳應用之一，因為LCD背光源正在轉向使用LED。”三星公司LCD業(yè)務部副總裁Scott Birnbaum表示。