3D打印被譽為是“改變世界的制造新技術(shù)”，是“增材制造”的主要實現(xiàn)形式。區(qū)別于傳統(tǒng)的“去除型”制造，“增材制造”能簡化產(chǎn)品的制造程序，縮短產(chǎn)品的研制周期，提高效率并降低成本。依托于多個學科領域的尖端技術(shù)，3D打印在消費電子、航空航天、車輛、家電、生物醫(yī)學等領域得到了一定應用，對改善制造業(yè)的產(chǎn)品設計和制造水平起到了巨大作用，在工程和教學研究等應用領域也占有著獨特地位。　　

2010年全球3D打印市場規(guī)模為13.25億美元，2011年大幅增長到17.14億美元，增幅高達29.36%。從1994年到2011年，全球3D打印機市場規(guī)模一直保持高速增長態(tài)勢，復合增長率達到了17.6%。隨著產(chǎn)業(yè)從萌芽期向成長期轉(zhuǎn)移，預計未來3D打印市場仍將保持穩(wěn)定高速增長，預示著廣大的市場空間。2011年全球3D打印設備保有量區(qū)域分布分析顯示，美國以37.2%的份額位居第一，其次是歐洲、日本、中國和韓國。同時，根據(jù)出貨量區(qū)域分布分析，美國所占份額高達64.5%，遠遠超過其他國家和地區(qū)。

　　與全球相比，中國3D打印市場由于缺少原創(chuàng)的核心技術(shù)和材料資源的支持，行業(yè)整體體量較小，企業(yè)分散、社會影響力有限。2011年中國3D設備保有量僅占全球總量的8.6%，可見這一技術(shù)在中國應用領域的推廣相對緩慢，與歐美等國家仍存在一定的差距。但隨著技術(shù)及設備開發(fā)的不斷進步，中國3D打印市場也呈現(xiàn)良好發(fā)展勢頭，逐步實現(xiàn)了商品化，技術(shù)設備在產(chǎn)品設計、快速模具制造、鑄造、醫(yī)學等領域的應用也日趨深入。

　　2011年全球個人3D打印設備銷售量呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，銷售量從5987臺猛增至23265臺，增幅接近300%，大幅超過商用3D打印設備增速。3D打印個體創(chuàng)意需求正在迅速膨脹，有望創(chuàng)建一個屬于個體創(chuàng)意制造者的新時代。雖和標準化的流水線制造相比，3D打印在短期內(nèi)不具備規(guī)模生產(chǎn)的經(jīng)濟性，但當這一技術(shù)將專業(yè)技術(shù)封閉的制造大門向普通個體打開時，它能激發(fā)出的個性化創(chuàng)意設計是無法想象的。在網(wǎng)絡交易平臺和“云制造”的輔助下，這些創(chuàng)意可轉(zhuǎn)化為可以盈利的產(chǎn)品，或?qū)⒁詭缀渭墧?shù)的速度增長。3D打印技術(shù)有望與其他數(shù)字化生產(chǎn)模式一起推動并實現(xiàn)更具顛覆性的第三次工業(yè)革命。

　　3D打印將引領新工業(yè)革命

　　西方國家在3D技術(shù)研發(fā)上掌握著先機。這項技術(shù)也受到美國總統(tǒng)奧巴馬的稱贊，他稱其為復興美國制造業(yè)的機會。這當然是有可能的，但鑒于此項技術(shù)已經(jīng)流傳到中國這樣的國家，它能在多大程度上如奧巴馬所說復興美國制造業(yè)，還是個未知數(shù)。因為，中國也有自己的計劃。

　　3D打印參照的是打印機技術(shù)原理，并分層加工，即將計算機設計出的物體分解成若干層平面數(shù)據(jù)，然后把金屬、陶瓷等粉末材料按平面數(shù)據(jù)燒結(jié)，形成一個平面形狀，再通過層層累積疊加，生成一個立體物體。

　　與傳統(tǒng)的材料加工技術(shù)不同，3D打印將多維制造變?yōu)楹唵蔚挠上轮辽系亩S疊加，從而大大降低了設計與制造的復雜度。同時，3D打印還可以制造利用傳統(tǒng)方式無法加工的奇異結(jié)構(gòu)，尤其適合動力裝備、航空航天、汽車等高端產(chǎn)品上關鍵零部件的制造。

　　打印機會把一層層很薄的打印物質(zhì)(如塑料、碳或金屬)疊加起來，最后制造出一件實物。只要為打印機設定相應的打印程序，那么無論堅硬的還是柔軟的產(chǎn)品就都能制造出來，甚至可以制造出活動部件，而不只是一整塊堅硬的東西。